Palung Mariana terletak di Samudra Pasifik, tepat di sebelah timur laut Papua Nugini dan sebelah barat Kepulauan Mariana, palung ini memiliki kedalaman luar biasa, mencapai lebih dari 10.900 meter. Untuk memberi gambaran, jika kita membandingkannya dengan Gunung Everest, yang tingginya sekitar 8.848 meter, palung Mariana bahkan lebih dalam dari gunung tersebut.
Palung ini terbentuk akibat pertemuan dua lempeng tektonik yang bergerak saling bertabrakan. Satu lempeng tektonik samudra, yang lebih berat, menyelam ke bawah lempeng tektonik benua, menciptakan cekungan dalam yang dikenal dengan nama palung. Proses ini disebut subduksi dan terjadi selama jutaan tahun.
Karena kedalamannya yang ekstrem, kondisi di dalam palung Mariana sangat berbeda dengan bagian permukaan laut. Tekanan di kedalaman itu bisa mencapai lebih dari 1.000 kali tekanan udara yang ada di permukaan bumi. Suhu air di sana sangat dingin, dan cahaya matahari tidak bisa menembus ke sana, menjadikan suasana di palung itu benar-benar gelap.
Palung Mariana ternyata menjadi rumah bagi berbagai bentuk kehidupan yang luar biasa. Banyak spesies yang hidup di kedalaman ini memiliki kemampuan unik untuk bertahan di lingkungan yang keras. Salah satu makhluk yang terkenal adalah ikan “gelembung transparan” dan berbagai jenis krustasea yang mampu bertahan hidup meskipun menghadapi tekanan yang sangat tinggi.
Penelitian tentang palung Mariana menjadi sangat menarik karena masih banyak yang belum diketahui tentang kehidupan di sana. Berbagai ekspedisi dilakukan oleh penyelam dimana telah berhasil menjelajahi kedalaman palung ini menggunakan kapal selam khusus. Dan mereka menemukan makhluk-makhluk aneh yang belum pernah terlihat sebelumnya, serta menyelidiki lebih lanjut tentang proses geologi yang terjadi di dalam palung tersebut.
Penyelidikan lebih lanjut juga menunjukkan bahwa palung Mariana memainkan peran penting dalam siklus geologi bumi. Aktivitas vulkanik dan gempa bumi sering terjadi di kawasan ini, yang berkontribusi pada pembentukan dan pergerakan lempeng tektonik.
Palung Mariana adalah salah satu keajaiban alam yang penuh misteri dan lokasi paling dalam yang ada di lautan dunia. Dengan kedalamannya yang luar biasa dan ekosistem unik yang ada di sana, palung ini menjadi objek penelitian yang sangat menarik. Meski kita baru mengetahui sedikit tentang kehidupan yang ada di dalamnya, kemungkinan besar masih banyak penemuan yang menunggu untuk ditemukan di kedalaman laut yang belum sepenuhnya terjamah manusia.
